El único bemol del viaje está dado por un regalo que nos habíamos hecho y que lamentablemente puede que no lo veamos. Durante nuestra estadía en Londres, caímos en la tentación de comprarnos algunos vinilos en un puesto de discos en Camden y otros en la disquería Revival Records del Soho. La selección era muy buena. Muchos de esos discos no los encuentras en Chile o si están, pueden costar el doble o el triple. Era una inversión:

Luego, un fin de semana, fuimos a Manchester y visitamos otras tres disquerías: Vinyl Exchange, Vinyl Revival y Picadilly Records, que estaban abajo de nuestro hostal. La compra fue menor, aunque no tanto. La colección seguía creciendo:

El asunto es que teníamos algo más de 30 vinilos y aun 2 meses de viaje, por lo que teníamos que solucionar el tema de cómo hacíamos para hacer llegar esos discos a Chile. No logramos encontrar un servicio de envío para mandar las cosas directo y hacerlo vía correos o un servicio de curier era carísimo.

Finalmente, optamos por enviar el paquete (como 12kg) a la casa de una amiga en París, ya que nuestro viaje nos hacía pasar por esa ciudad un día completo antes de iniciar el definitivo retorno a casa. Así, pasabamos a buscar el paquete y nos lo llevabamos. Fuimos a Royal Mail y enviamos el paquete. Aun no llega a París y hay buenas posibilidades de que nunca lo haga. Nadie sabe dónde están nuestros vinilos (y algunos recuerdos que también metimos en ese paquete). Estamos tratando de trackearlo, pero no es muy bueno ni oportuno el servicio al cliente del correo inglés. No sabemos nada y hasta hoy domingo, no habían llegado.

No perdemos la esperanza de que en algún momento aparezcan, pero así como este viaje ha estado lleno de cosas maravillosas, también queríamos compartir este pequeño tropiezo. Es un detalle, pero bueno, shit happens.

Esta mañana y tras 19hrs de vuelo y escala, llegamos a París. El viernes en la tarde tomamos el avión de Qatar Airways con destino a París y escala en Doha. La experiencia con QA fue bastante buena, muy buen servicio, comida (en volumen y gusto) y el avión es más espacioso que lo normal. Eso ayudó al hecho de que no pudiera pegar una pestaña durante todo el vuelo. Me vi 6 películas y 2 capítulos antiguos de Mad Men. La Tri tuvo mejor suerte con la durma.

Esta mañana llegamos a París, tomamos en RER-B hasta la Garde du Nord y de ahí la Línea 4 hasta Porte de Clignancourt. Ahí salimos al barrio de Montmartre, justo en la Rue Belliard, donde vive nuestra amiga Kate, que nos estaba esperando.

Nos duchamos, cambiamos de ropa y Kate había ido a comprar un montón de cosas para tener un brunch bien parisino a punta de baguetts (las que ganaron el premio 2010 a la mejor baguett de París), croissants, pain au cholcolat, quesos, jamones, huevos revueltos, tomate, etc. Nos dimos el patache del año.

Luego salimos a caminar, primero por las calles del sector, donde justamente tiene lugar los domingos Les Puces de Saint-Ouen, o el mercado de las pulgas del sector. Un tremendo desfile de venta de lo que quieras, desde desechos que la gente encuentra en su casa, hasta perfumes, relojes, as carteras Louis Vuitton y toda la parafernalia de la copia que tanto vimos durante el viaje. Por ahí encontré un par de stands de vinilos.

Luego del recorrido, tomamos el metro y nos fuimos al barrio latino y desde ahí pasamos al barrio de Saint Michel, luego al sector de Montparnasse, luego a Saint Germain, donde compramos algunos víveres y nos fuimos a comerlos a los parques que se encuentran en el frontis de L’Hôtel national des Invalides. De ahí nos encaminamos en dirección a Champs-Élysées, donde fuimos a la megatienda de la Fnac, donde me compré un regalito, el último del viaje.

Ahora estamos en la preparación de las maletas, comeremos algo y nos aprestaremos a partir al aeropuerto de Orly, donde pasaremos la noche, ya que a eso de las 05:00AM tenemos que hacer el check-in, ya que el avión sale como a las 06:30AM.

Nuestro vuelo TAP hará escala en Lisboa y Sao Paulo, donde cambiaremos a un LAN. De ahí, Santiago de Chile este lunes 23 de agosto a las 19:55hrs.

Nos veremos pronto!

En rigor, mañana sábado es nuestro último día, pero para nosotros lo ha sido hoy, ya que mañana nos dedicaremos a hacer maletas, hacer checkout, tomar un bus al aeropuerto y prepararnos para a las 19:30hrs (hora HK) estemos abordando el avión que nos comenzará a llevar de vuelta a casa.

Entonces, siendo hoy nuestro último día, partimos cerca del mediodía a una de las atracciones de la zona, el Tian Tan Buddha o Buda Gigante. Se trata de una estatua de Buda hecha de bronce de 34mts de altura (la más grande que vimos durante este viaje) y que se ubica en la cima de la colina Ngong Ping en la isla de Lantau, al oeste de la isla de Hong Kong.

Luego de tomar el metro hasta la estación de Tung Chung en isla de Lantau, llegamos allá y buscamos el bus que nos llevaría hasta la montaña. Estaba la opción de subir en un funicular que te lleva por varias partes de la isla, pero la verdad es que el presupuesto no daba. El viaje en bus resultó ser muy bueno, ya que te lleva por varias paradas anteriores que están en las playas. Finalmente llegamos a un espacio para la llegada de los turistas. Había bastante gente, pero claramente la gente que escribió reviews de la visita al Buda y hablaba de multitudes, nunca ha ido ni a la Ciudad Prohibida ni a la Gran Muralla.

Ahí frente a nosotros estaban el Buda Gigante y los 270 escalones que lo separaban desde donde estabamos. Pues no quedaba más que comenzar el ascenso. Tras algunos minutos llegamos al final del recorrido, costó, pero hemos tenido subidas peores. El Buda es imponente y desde su base se tiene una vista bastante buena de los alrededores, aun no siendo el punto más alto de la isla.

Luego bajamos y nos dirigimos al Monasterio de Po Lin, un monasterio fundado a inicios del siglo pasado y que hoy sigue creciendo. De hecho, en estos momentos cuenta con una planta principal y tras este edificio se está levantando un tremendo edificio en formato templo chino, muchísimo más grande que lo que existe hasta ahora.

Pasamos por las sagradas tienditas de recuerditos y a almorzar. En un principio había leído que se le solicitaba a los visitantes evitaran llevar alcohol y carne al sector del Monasterio y el Buda, por respeto a las creencias budistas, de hecho, sólo hay restaurantes vegetarianos al costado del Templo (cuyas ganancias van al Monasterio), pero unos metros más allá comienza toda la parafernalia turística que no está ni ahí con el budismo. Restaurantes que ofrecían carne (aunque no cerveza) y toda una comparza de giftshops alusivos al Buda, nada de qué extrañarse. Almorzamos ahí y luego tomamos el bus y después el Metro de vuelta a Hong Kong.

Llegamos al distrito de Central e iniciamos una vez más el recorrido a pie hacia el hostal. Recorrimos las mismas calles que hemos caminado los último días, pero por alguna razón siempre hay cosas nuevas. Además es viernes y se nota en la calles. Incluso algunas se vuelven peatonales para facilitar la actividad principal del chino de Hong Kong, el shopping.

Buscando un lugar para comer en nuestra última noche en Hong Kong entramos a miles de malls, uno al lado del otro. Hasta un Ikea vimos, al que entramos, ya que siempre vale la pena entrar a Ikea (cosa cosas más buenas que tienen ahí) y porque nos habían contado que los chinos en Ikea son realmente una experiencia digna de ver. Estuvimos a punto de ir en Beijing, donde es un espectáculo, pero no alcanzamos. Nos contaban que los chinos se iban a instalar todo el día a Ikea, se sentaban en las sillas, se metían a las camas, hacían sobre mesa en los muebles expuestos y se sentaban como en el living de la casa, ahí a disfrutar de las comodidades del diseño sueco. En la versión en Hong Kong no vimos tanto, pero sí a una niña metida en una cama y a varios leyendo revistas en los sillones.

Finalmente optamos por el cafe/restaurante Anytime, donde además de especialidades locales, sirven comida internacional y jugos bien buenos. Yo opté por un plato clásico de Hong Kong, que hemos sentido (por el olor) en cada calle, mercado y esquina por la que hemos pasado. No me pregunten qué era, tenía arroz, huevo, camarones, pollo sazonado con curry y otras cosas más que no sé qué eran, pero finalmente estaba bastante bien y probé un plato local. La Tri fue más conservadora y se fue por un plato de pasta que estaba muy bueno también.

Luego a la casa en tram.

Ahora empezamos a hacer las maletas. Nuestro itinerario incluye salida mañana a las 19:30 desde HK. Escala de 3hrs en Doha (Qatar) tras 9hrs de vuelo y luego salimos por otras 9 horas de vuelo para llegar el domingo en la mañana a París.

Como la suerte ha estado de nuestro lado este viaje, en París nos estará esperando en su casa nuestra amiga Kate, con quien ya compartimos en el tren entre Rusia y Mongolia, en Ulan Bator, Beijing y Shanghai. Ella llega el sábado en la noche a París desde Shanghai, así que nos iremos a su casa y podremos descansar ahí, tomar una ducha, dejar nuestras maletas y disfrutar de la capital francesa por un día con una de sus habitantes.

Luego, en la noche, iremos al aeropuerto de Orly, donde pasaremos la noche, ya que nuestro vuelo sale cerca de las 06:30AM. Ahí nos esperan otras 19hrs de vuelo entre tramos y escalas en Lisboa y Sao Paulo (aunque no queremos confiarnos, ya que a la ida se suponía que sólo hariamos escala en Rio de Janeiro y terminamos pasando también por Sao Paulo). Cuento corto es que llegamos el lunes 23 de agosto a las 20hrs a SCL. Los esperamos a todos con sus lienzos y challas. Las llamadas también son bienvenidas y seguramente nos estaremos viendo muy pronto.

Las conclusiones del viaje se las daremos en persona, así es mucho mejor. Gracias por seguirnos y viajar con nosotros, esperamos que para todos haya sido tan entretenido leer esta bitácora, como fue para nosotros contar en palabras e imágenes lo que han sido estos casi 3 meses de aventura. Nos vemos en alguna parte.

Han sido dos meses, casi tres semanas y seamos honestos, ninguno de los dos tiene 17 años. El cansancio se nos nota un poco. Caminar muchas horas diaras se suma a un especial cansancio que provoca despertar en un lugar ajeno, de tener que abrir y cerrar maletas, de no tener tu baño, de saber que no juegas de local, de batirtelas con un idioma extraño, con costumbres distintas, etc.

Por lo mismo, estos últimos días hemos preferido tomárnoslos con más calma. Hong Kong es una ciudad pequeña, por lo que una semana es más que suficiente para recorrerla con calma y no con la celeridad del turista que pasa un par de días por lugar tratando de inmortalizarse con la atracción del momento.

El miércoles nos dirigimos en la mañana al Hong Kong Park. El principal parque de la ciudad construido en las faldas de una de sus colinas, justo debajo de los principales edificios del distrito del Admiralty. Un verdadero oasis, aunque Hong Kong podrá ser una jungla de cemento construido justo al lado de otra jungla, pero de vegetación.

Dentro del parque se encuentra el Museum of Tea Ware, un mueso ubicado en la Flagstaff House, una antigua construcción inglesa (de hecho, la más antigua que permanece en pie) y dedicada a difundir la cultura del té chino a través de su exhibición permanente y sus constantes actividades relacionadas con el té y la ceremonia de tomar el té al estilo chino.

Fue realmente educativo conocer los tipos de té, el delicado proceso que incumbe a la ceremonia de tomar el té y el tremendo significado que tiene para la cultura china, que fueron los primeros el incorporar el té a la dieta tal y como la conocemos hoy. Ahí, obviamente, nos hicimos de algunos productos que esperamos no nos los quiten nuestros amigos de SAG. Todo viene sellado, así que no debería haber problemas.

Luego de eso, caminamos por entre los pasadizos entre los edificios del Admiralty, hasta llegar al sector de Central. Ahí recorrimos algunas calles y cuando el hambre ya nos estaba poniendo de mal humor, en calle Wellington dimos con Master Food Restaurant, donde nos ofrecieron un 20% de dcto. y un jugo gratis si comíamos ahí.

La Tri simplemente dio en el clavo con el plato que ven en primer plano, una mezcla de sabores junto a la carne, las berenjenas, el repollo hervido y picante y el choclo, todo con arroz en la base y un huevo crudo en la superficie, que se iba cociendo con el calor del plato. Uf. Yo le achunté menos con una pasta de arroz con pollo al curry que estaba bien, contundente, pero nada comparado con el otro plato.

Luego seguimos recorriendo el sector del Soho hongkonés, por Queen’s Road, llena de pequeños negocitos de jade, imprentas, muchas tiendas de especias y otras vainas propias de la medicina china y algunas casas de té, de donde nos hubieramos llevado todo, pero no vendían cosas selladas.

Finalmente, dimos con nuestro siguiente destino, el mercado de Upper Lascar Row (más conocida como Cat Street). Se trata de un mercado de “antigüedades” y recuerdos.

Luego decidimos volver a casa a descansar y tomamos en el sector de Central el tram a casa. El tram se ha convertido en el mejor medio de transporte en Hong Kong. Por 2HKD te lleva por todo el recorrido del carro sin importar si vas a andar una cuadra o toda su extensión. En este caso estuvimos casi 1 hora sobre el tram para recorrer parte importante del norte de la isla, de Oeste a Este.

Durante el viaje ves de todo, a la gente, el insesante tráfico, los pasajeros que suben y bajan a cada momento, el comercio bullante de Hong Kong lleno de grandes tiendas y pequeños negocios, los mercados en las calles laterales donde nunca falta la actividad, los camiones que descargan cajas, animales, frutas, todo en un colorido espectáculo que con la llegada de la tarde se hace aun más impresionante, ya que los neones comienzan a prenderse y cada calle con su particular estilo se viste de noche con sus luces, sus personajes, sus olores. Todo es apreciable desde el tram que zigzaguea entre la gente como un residente más que participa de toda la actividad. Uno ahí, desde el segundo piso para dejar de ser un simple espectador y a ratos te olvidas que vives a miles de kilómetros de distancia.

Luego del descanso, volvimos a salir, esta vez queríamos caminar por todas esas callecitas del distrito de Wan Chai que habíamos visto desde el tram. Nos metimos por los mercados, donde los pescados literalmente saltan de los stands donde son ofrecidos a la gente, como si supieran lo que les espera.

Luego entramos a unos shopping de tecnología, donde tienen todo lo que puedas imaginarte y más. Juegos para todas las consolas, incluso para las que aun no existen. Todas las cámaras del mundo, todos los lentes, todos los accesorios para iPods, iPads y el gadget que tengas. Si no lo tienen, lo consiguen. Pero era hora de irse. Como les contabamos al principio, estamos tratando de tomarnos estos últimos días con calma. Mejor ir a casa.

El jueves, siguiendo con nuestro nuevo estilo de descansar, nos despertamos después de mediodía (creo que es el día que más tarde me he despertado en todo el viaje) y en realidad fuimos despertados y no por alguien, sino por una tormenta de truenos y relámpagos, acompañado de un verdadero diluvio que había afuera. Nuestros planes originales se habían diluido (intentaremos mañana) y esperamos a que amainara un poco el mal tiempo para salir a alguna parte.

Terminada la lluvia tomamos el metro y luego un bus que nos llevó al sector de Aberdeen, al otro lado de la isla, en su parte sur. Un puerto conocido porque algunos de sus habitante aun viven en sus botes sobre el mar y su atractivo está dado por sus restaurante flotantes y la supuesta actividad marítima que incluye hacer la vida diaria sobre el agua. Luego de llegar al centro, bueno, no al centro, ya que nunca entendimos dónde había que bajarnos y el bus empezó a subir por los cerros y cuando le preguntamos a un chinito si el bus iba a Aberdeen, él nos dijo que ya nos habíamos pasado y que nos bajaramos y luego continuaramos por una escalera abajo hasta llegar al centro nuevamente.

Ahí nos fuimos derechito a la bahía, con las nubes aun amenazantes. Llegamos y en verdad no nos resultó tan atractivo como esperabamos. Cero actividad y prácticamente ningún turista. Todo cerrado, quizás la cosa está más prendida durante los fines de semana y por más que aunas viejitas nos querían convencer de tomar un paseo por la bahía en bote, no nos seducía mucho la idea, ya que definitivamente no pasaba nada. Volvimos al centro, almorzamos en un lugar que no nos gustó mucho y justo cuando comenzó la tormenta nuevamente, agarramos el bus que tras entrar en un tunel, nos dejó nuevamente en Hong Kong y nuevamente en el sector de Wan Chai, el que volvimos a recorrer, esta vez bajo el agua, que a ratos no daba tregua.

A pesar de la lluvia y luego de que bajó un poco la intensidad, decidimos irnos al hostal caminando. En el recorrido pasamos por el Victoria Park, otro de los parques en medio de la ciudad en HK. Este destaca por ser un verdadero centro de deportes, con muchas canchas de fútbol, basquetbol, un court de tenis y hasta una piscina. Pasamos por ahí y a pesar de la lluvia y estar todo aun mojado, todas las canchas estaba siendo usadas. Daban ganas de hacer deporte.

Y eso fue el día. Llegamos al hostal y nos pusimos al día con nuestra serie favorita Mad Men, que está más buena que nunca! Mañana es nuestro último día oficial en HK. El viernes a mediodía debemos hacer el checkout y tipo 3 de la tarde partir al aeropuerto. Esto comienza a acabarse, señores…

Más fotos de Hong Kong, tomadas por la Tri, acá.

El título resume de la mejor manera lo que pretendimos el martes. A algunos les fue mejor, otros no encontramos lo que buscabamos, pero como sea recorrimos los mejores datos para la compra.

La mañana la iniciamos en el distrito de Causeway Bay en HK, un sector comercial bastante heterogéneo, donde los mercados de frutas, se mezclan con los malls de marcas exclusivas y los negocitos pequeños. Ahí fuimos al Sogo, una cadena de tiendas de departamentos japonesa tipo Falabella y al Times Square, un mall de 3mil metros cuadrados que tiene tanta marca chic que no pudimos aguantarlo y nos fuimos. Cualquier cosa que hubiéramos comprado ahí habría significado la ruina instantánea y la deuda por siempre.

Seguimos nuestro recorrido en Tram hacia el Oeste de la ciudad y llegamos al distrito de Central, barrio en que los metros entre las faldas del cerro y la orilla del mar, son sede de lo más granado del comercio y las finanzas, donde están las tiendas más lujosas, todos los bancos y oficinas comerciales más importantes.

Obviamente nosotros no íbamos ahí. Donde comienzan a empinarse las calles, hay muchos negocillos de todo tipo y en la Stanley Street habían datos de buenas tiendas de fotografía. Pues ahí íbamos. Encuentras de todo. Cámaras nuevas y antiguas. Las mejores tarjetas de memoria y película fotográfica de todo tipo. Luego de recorrer varias, llegamos a Chung Pui Photo Supplies, de donde salí con filtros de protección para mis sufridos lentes que han saltado todo este viaje, y una tapa para mis lentes de la Hassel, a un precio bastante decente para ser un producto original.

Luego tomamos el Metro y cruzamos la bahía al sector de Kowloon, la costa norte del puerto de Victoria y punto neurálgico del comercio, pero un tipo distinto de comercio. Podrás encontrar grandes marcas, pero lo característico de la zona son sus mercados al aire libre.

Decidimos partir de norte a sur, por lo que llegamos a la Prince Edward Station y comenzamos el recorrido buscando un lugar para almorzar. Ahí dimos con el Lok Yuen, un especie de pequeña cadena de restaurantes chinos donde comimos bastante bien, arroz con carne por acá y arroz con pollo para la Tri.

Con el estómago lleno iniciamos el recorrido por las calles Tung Choi, célebre por sus mercados de pescados, donde los peces se ofrecen en acuarios gigantes y se venden en bolsas plásticas con agua, como si fueran un puñado de dulces. Así, se arman vitrinas compuestas de cientos de bolsitas infladas llenas de pescados de todos los tipos, portes y colores.

También fuimos a Fa Yuen, donde un tremendo mercado lleno de ropa, carteras, zapatillas y cualquier cosa, le ha valido el nombre del Ladies Market. Podrán imaginarse Uds. quién fue la que más disfrutó esa calle. Luego fuimos a la Sai Yeung Choi, donde los artículos electrónicos y la fotografía son la vedette.

A esas alturas llevabamos 7hrs continuas caminando, por lo que el descanso era necesario. Volvimos al hostal para descansar un rato y luego decidimos volver al sector de Kowloon, ya que durante las horas que habíamos estado, no habíamos alcanzado a recorrer ni el 10% del sector.

Cruzamos nuevamente la bahía y al llegar al otro lado, lo hicimos en la Tsim Sha Tsui Station, justo al principio de Nathan Road, la calle principal de Kowloon y, más especificamente, justo en la salida al iSquare, un gran centro comercial, donde la Tri procedió a la compra del viaje, su iPod Touch de 64Gb!!

Luego nos acercamos a la bahía para observar el show de luces (Symphony of Lights) que diaramente se ejecuta a las 20hrs en la bahía de Hong Kong y que coordina las luces dispuestas por 44 edificios que miran a la bahía. Es algo así como un Año Nuevo en el Mar, pero sin los fuegos artificiales. Bonito, pero muy largo. Quizás un show más concentrado sería mucho más vistoso.

Luego a comer y de ahí a recorrer la Nathan Road en toda su extensión. Cada cierto tiempo tomábamos algunas calles laterales, como en la Temple Street, donde también hay un mercadillo donde venden de todo a precios bastante convenientes.

Llegamos finalmente a las mismas calles donde habíamos caminado durante la mañana y ya los mercados estaban cerrando, por lo que no nos quedó más que emprender la retirada luego de casi 12hrs caminando. Podrán imaginarse el dolor de pies del día siguiente.

Hong Kong ha sido distinto en todo sus aspectos a lo que esperabamos (aunque mucho no esperábamos). Aun nos quedan cosas por ver hasta el sábado, cuando comencemos la vuelta a casa. El tiempo ha estado bueno. No es tan caluroso como Beijing y Shanghai. Tampoco tan húmedo y cada cierto tiempo, las lluvias monsónicas se encargan de hacernos sacar los ponchos de agua del bolso, cortitas pero contundentes. Para variar el tiempo nos ha acompañado en una seguidilla de bonanza que no nos termina de sorprender.

Finalmente llegamos a la última parada oficial de este largo tour. La isla de Hong Kong nos vio llegar en bus, luego de haber aterrizado en el aeropuerto de Shenzhen. Desde ahí tomamos un bus a HK. Durante el trayecto, tuvimos que bajarnos para hacer el trámite de inmigración. Sí, Hong Kong es chino, pero con una categoría especial de administración (la otra región con la misma categoría es Macao). Sabrán que entre 1842 y 1997 la península de Kowloon y la isla de Hong Kong fueron cedidas al Reino Unido tras la Guerra del Opio.

Eso provocó que durante 150 años Hong Kong fuera una colonia inglesa y vaya que se nota. De hecho, al pasar por la zona de ingreso, formalmente “sales” de China y entras a otro lugar con un permiso de estadía de 90 días. Esto definitivamente no parece China. A ratos, cuando caminas, sobre todo por los sectores más pitucos de la ciudad, podrías estar en una esquina de Londres, si no fuera por el exceso de rasgos orientales y los caracteres chinos escritos en todas partes (con su traducción al inglés a reglón seguido).

Llegamos a Hong Kong, tomamos el Metro (que tiene toda la onda arquitectónica inglesa, pero es mucho más moderno) y llegamos al sector del North Point. Ahí, en la King’s Road está el YesInn Hostel, un hostal ubicado en un edificio antiguo de 20 pisos llamado Continental Mansion.

Cuando llegamos, el tipo se había confundido y tenía nuestras reservas a partir del 18 de agosto (y no para el 15), pero tras hacer algunos malabares administrativos y mandar a quién sabe quién a dormir al pasillo (broma), nos dijo que estaba todo ok y que teníamos nuestra pieza tal cual la habíamos solicitado. Hostal muy piola con tv, aire acondicionado y wifi en la pieza. Habitaciones enanas donde apenas cabemos con las maetas, pero es lo esperable en HK. Acá el metro cuadrado vale oro.

El primer día no fue para nada provechoso, ya que veníamos con una caña y cansancion de la noche anterior, por lo que procedimos a visitar el McDonald que está frente al hostal y luego al sobre, sería todo.

El lunes fue oficialmente nuestro primer día en HK. Salimos tarde del hostal y caminamos sin rumbo definido hacia el Este, ya que nosotros estamos al Oeste de la isla. Recorrimos practicamente todos los distritos de la ciudad, que no es demasiado grande. Pasamos de los barrios más residenciales, a los sectores donde el comercio y las finanzas dominan cada rincón. Definitivamente esta ciudad poco y nada tenía que ver con lo que habíamos visto de China hasta ahora.

Beijing, a pesar de su modernidad a ratos, es aun una ciudad antigua y el carácter de los chinos se vive a flor de piel todos los días. La ciudad es increíble, pero a los chinos puedes terminar odiándolos. Puede que Shanghai tenga ese lado más occidental con sus concesiones foráneas y ese invento gringo del skyline con que pretenden venderle a los chinos de que son parte del mundo desarrollado por tener edificios altos. Aun así, se nota que Shanghai es China. HK es otra cosa.

Mientras recorríamos el distrito de Central pudimos ir viendo cómo bajaba por las montañas del sur una tormenta. Nos apuramos entonces a encontrar donde guarecernos y qué mejor que el dato de tienda de vinilos que había buscado en internet. Menos clandestina que la de Shanghai, con mejor stock en cuanto cosas conocidas (pero menos sorpresas) y definitivamente más cara, casi incomprable a ratos, aunque tenían buenos descuentos por volumen.

Luego salimos de ahí y seguimos recorriendo el centro. Nos habían hablado de una fantástica vista de todo el Victoria Harbour desde la terraza del IFC Mall, hasta donde llegamos. Si hay algo que abunda en HK son los mallls de marcas famosas y caras. Realmente no sabemos de dónde sacan tanta plata para comprar tanta cosa cara (vieran el porte de la tienda de Louis Vuitton acá) o si es todo un gran lavado de dinero. De hecho, una de las cosas que me llamó la atención acá es que tengo 3 billetes de 20HKD que circulan válidamente. Ahí me comencé a fijar en los billetes y hay uno sólo -el de 10HKD- que es emitido por el Gobierno de HK, mientras que el resto de los billetes son emitidos por 3 bancos comerciales, el Banco de China de Hong Kong, el Standard Chartered Bank de Hong Kong y el HSBC. Osea esto es casi como la Gran Capital.

Volvimos al hostal a dejar los discos y cosas que habíamos comprado y descansar un poco, ya que la caminata había sido larga y salimos con la intención de subir al Victoria Peak, un mirador que está en la cima de una de las colinas de HK y desde donde puedes ver toda la isla y la bahía de Kowloon. Es uno de los puntos turísticos de la ciudad.

Queríamos tomar el tram, un antiguo y popular sistema de transporte acá en HK. Muy barato, por lo demás. Y mientras intentabamos descubrir cómo funcionaba, se acercó un extranjero al que le pregunté si sabía cómo operaba el sistema. No sabía, pero lo iba a tomar igual, en la dirección de nosotros, así que nos fuimos conversando. Matthew es un cabro de 24 años que trabajaba haciendo clases de inglés (es norteamericano, de Seattle) en Taiwan. Venía a HK por 2 días a renovar su visa taiwanesa y decidió acompañarnos al Victoria Peak, ya que nunca había subido.

Luego de llegar al centro, tomamos el Peak Tram que recorre como 1,5km para llevarte al mirador, desde donde tienes una vista realmente increíble (si hay buen tiempo)

Luego de ese espectáculo, bajamos y recorrimos un poco el centro de noche, con todos sus múltiples edificios decorados e iluminados. Todo muy futurista.

A esas alturas el día se acababa y el hambre arreciaba. Gracias a Matthew, que nos recomendó un pequeño sucuchín cerca de casa, comimos comida china para despedir el día en el Tiny Green Kitchen. Bueno, simpático y barato. Buena atención y ubicado frente a nuestro hostal, qué mejor.

Ya estamos en Hong Kong, la última locación de este largo viaje, pero nos quedaba pendientes los últimos días en Shanghai.

El miércoles en la mañana partimos lo primero que teníamos que hacer, comprar una nueva maleta para mí. La que tenía (tamaño cabina) ya estaba muy apretada y la Tri también necesitaba ayuda con el espacio y el peso, así que nos dirijimos a Nanjin Road a buscar maletas. Vimos unas bien caras y de marca en unas tiendas grandes y cuando estabamos en eso, un tipo no vio cotizando maletas y nos ofreció unas más baratas si lo seguíamos. Es la técnica que utilizan algunos tipos que se encargan de llevar turistas a las calle laterales a Nanjin, donde están los negocios de copias. El tipo pidió que lo siguiéramos, lo hicimos desde lejitos para evitar problemas ya que si la cosa se ponía extraña, simplemente nos esfumabamos entre la gente. Finalmente llegamos a un negocito a un costado de Nanjin Road. Vimos una maleta grande que me fue ofrecida en 450 yuanes. Finalmente la saqué en 250 después de regatear un poco y la Tri aprovechó el vuelito y también se hizo de una cartera por 60. Así las cosas.

Volvimos a la casa para dejar la maleta y el calor nos obligó a quedarnos ahí. Luego salimos a buscar un lugar para almorzar y vovimos a aquella mala práctica de no tener un dato donde comer y terminas en cualquier cosa por la que terminas pagando más y comiendo nada especial. Nos habíamos mal acostumbrado en Beijing.

Luego partimos a uno de los must de nuestra visita. Obviamente, teníamos que ir a la Expo Shanghai 2010. Para variar, con la suertecita que hemos tenido, llevabamos un buen dato. El hermano de mi amigo Felipe -con quien nos encontramos en Helsinki- estaba trabajando en el pabellón de Chile de la Expo, así que fue él quien me avisó a tiempo, que el pabellón de Chile estaría cerrado por algunos días a partir del 12 de agosto, para someterlo a algunos arreglos (cambiar el piso) por el Bicentenario. Así que tuvimos que adelantar nuestra visita a la Expo.

Como el calor fue cosa seria todos los días que estuvimos en Shanghai, desistimos de la idea de ir a instalarnos todo un día a recorrer la feria. Aprovechamos que existen los night tickets que son válidos entre las 17 y las 00hrs por 90 yuanes (casi 7mil), así podriamos capear algo el calor y aprovechar la tarde. Llegamos con el Metro al sector de la Expo y tras caminar bajo el sol varios metros, llegamos a una concentración de gente esperando porque dieran las 5 para entrar. Compramos nuestros tickets y entramos. Nos fuimos derechito al pabellón nacional a ver si encontraba a Sebastián más que nada para saludarlo y agradecerle el dato.

Nos gustó mucho el pabellón chileno. Sobrio y concentrado en la idea de mostrar no solamente Chile sino también a los chilenos. Muchos rostros e interacción con el visitante. El edificio también estaba bastante bien hecho y de lo que visitamos, fue de lo más destacado. Cuando ya salíamos encontramos a Sebastián, nos saludamos, en eso la Tri, que pensó ver una cara conocida entre la gente del pabellón, le pregunta si en el staff del pabellón hay una niña de apellido Castro, y sí. Resultó ser una ex compañera del colegio y para abundar en coincidencias, era la polola de Sebastián. Nos saludamos todos, y ellos, que han estado trabajando todo este tiempo en el pabellón de Chile y estarán ahí hasta fines de octubre, nos ofrecieron prestarnos sus credenciales VIP para evitar tener que hacer las colas en los pabellones (algunos de los cuales pueden tenerte casi una hora parado).

Con nuestros pases salimos a aprovechar las horas que nos quedaban. Efectivamente y a pesar de que yo no me parecía mucho a Sebastián en la foto, no tuvimos problemas y nos saltamos las filas en los pabellones de Reino Unido, Finlandia, Suecia, Alemania, Francia y Korea del Sur. Todos tenían algo especial. Los más discretos eran los que paradógicamente eran los más grandes y aparatosos desde afuera: Alemania y Korea del Sur. Los que más me gustaron fueron el de Finlandia y Francia, el primero muy característico de los fineses, mostrando todo lo que hacen con especial énfasis en el diseño y cómo lo aplican a prácticamente todo. El de Francia, muy francés, un paseo para contemplar todo lo lindo que se hace en Francia, desde sus ciudades, su comida, su cultura, etc. Nota curiosa fue el que podías ver por unas ventanas, la cocina del restaurante que tenía el pabellón y cuál sería nuestra sorpresa al ver que ellos cocinaban con crema para batir marca Calo, con el Hecho en Chile incluido. Osea chef francés cocina con producto chileno en China.

A las 21 teníamos que devolver las credenciales, en realidad entre el cansancio y el calor no nos daba para seguir recorriendo y varios de los pabellones comenzaban a cerrar, pero recorrimos bastante. Vimos por fuera el gigantesco stand de China y nos gustó mucho el ambiente de la feria, llena de cosas para hacer, lugares para comer y cosas interesante que ver. Lo malo, el gentío… pero eso en China era como obvio. Nos fuimos a casa en Metro y ni siquiera comimos, sólo queríamos dormir.

El jueves, decidimos partir el día temprano para evitar tanta gente y le achuntamos. A las 9 algo ya estabamos en la entrada del Yuyuan Garden, al que no pudimos entrar el primer día. Todo un acierto ir temprano, aunque el calor a las 10AM era increíble, casi insoportable, así que no teníamos mucha gente alrededor, pero el sol no nos daba tregua. Aun así, caminar el Yuyuan, un típico jardín chino lleno de recovecos como un gran laberinto botánico, cruzado por canales, pagodas e incluso un escenario donde solían hacerse números de ópera. Realmente un lindo lugar para visitar en Shanghai, ajeno a los rascacielos y que rescata lo mejor de las técnicas de jardinería típica china.

Luego tomamos el metro, cruzamos el Huangpu bajo tierra y llegamos a la estación Lujiazu, justo debajo de los rascacielos más impresionantes de China y en medio del sector de Pudong. Salimos y frente a nosotros teníamos la imponente Oriental Pearl Tower. El día estaba nuboso, así que no podía verse en todo su esplendor y el calor, también nos impedía estar mucho rato a la interperie. Emprendimos nuestra caminata hacia el siguiente destino, subir uno de los edificios más altos del mundo (de hecho es el tercero): el World Finance Center. Luego de la cola de rigor, subimos en un ascensor a toda velocidad hasta el piso 95, de ahí en una escalera mecánica hasta el 97, donde tuvimos una vista panorámica de lo que se podía ver de Shanghai (ya que estaba muy nublado) y luego bajamos al 94 donde hay giftshops y restaurantes.

Bajamos el edificio, tomamos el Metro y fuimos a un mercado de copias que estaba a unas estaciones de distancia. Vimos cosas pero compramos poco, a estas alturas los mercados y ferias comienzan a repetirse y como el presupuesto -luego de casi 3 meses- comienza a menguar, ya no te dan tantas ganas de comprar cosas, por baratas que sean.

Nos volvimos a nuestro barrio, Jingan y volví, esta vez con la Tri y en taxi al negocillo de vinilos, donde esta vez con más tiempo y ayudado por las manos y los ojos de la Tri, pudimos revisar muchas más cajas y encontrar algunas joyitas de antaño, todas ediciones japonesas practicamente nuevas. Al final hicimos un buen negocio con nuestro amigo chino que nos tenía un ventilador en la bodega y hasta tuvo la delicadeza de regalarnos unas botellas de agua para pasar el calor. Con mayor razón le compré varios y buenos vinilos a $2200 cada uno. Me hubiera quedado una semana en esa bodega hasta terminar con las manos negras de tanto revisar cajas. Para la próxima será.

Volvimos a casa y fuimos con Thomas a un restaurante que nos habían recomendado y que estaba cerca de casa. Se trataba del Bali Laguna, un restaurante indonesio que resultó no tan bueno como esperábamos. Muy lindo el lugar, en medio de un parque con una laguna y todo. El local perfectamente decorado, los que atendían todos vestidos a la usanza indonesa, pero la comida no era tan destacable (a la luz de la parafernalia) y el servicio pobre. Te traen los platos a destiempo y es bastante caro para un producto promedio. Con eso, se nos fue el jueves.

Viernes. Partimos en la mañana a un pueblecito -más bien un barrio de Shanghai- que queda al oeste de la ciudad, llamado Qibao. La gracia está en que tiene un mercadito antiguo que lo cruza un canal por donde andan pequeñas barcazas. Lo presentan como un pequeño viaje al pasado a un Shanghai más clásico. Llegamos y la verdad es que no valía mucho la pena. Los mercaditos son los mismos de siemprem venden las mismas baratijas y recuerdos que hemos visto en cada uno de lo mercados por los que hemos pasado. El canal era verde casi radioactivo y los paseitos en bote no se ven muy atractivos. Emprendimos la retirada raudos, de vuelta a la ciudad.

Llegamos nuevamente al sector de Pudong, con la idea de cruzar el río en bote. Pero no logramos dar con el sector donde estaban los barcos que hacían el recorrido, y tras un rato caminando por la rivera, abortamos la misión porque nos estabamos insolando. Terminamos en un mall con aire acondicionado, viendo lo cara que puede ser la ropa de marca, después de días entre copias baratas.

Volvimos al depto., fuimos a comprar los famosos dumplings, muy típicos de Shanghai, a un restaurante justo frente al departamento, donde los vendían a un yuan cada uno. Comimos con Thomas y él se fue a un evento de su empresa y nosotros a caminar un poco por Shanghai de noche. Fuimos al sector de Yuanan Street, conocida como una de las calles de la comida, donde hay muchos restaurantes típicos, sobre todo de pescados y mariscos, donde de hecho, tienen los pescados y otros animales vivos nadando en unas cajas y tu puedes elegir el ejemplar que deseas servirte. Luego seguimos caminando por el sector sur de Nanjin Road y cuando ya estabamos suficientemente sofocados por el calor y la humedad, volvimos a casa en taxi.

El sábado, nuestro último día oficial en Shanghai, recibimos una linda visita durante la mañana. Nuestra amiga Kate, una de las francesas con las que estuvimos en Rusia, Mongolia y Beijing, llegaba a Shanghai luego de haber recorrido algunas ciudades del norte de China. Nos juntamos en la estación de Metro cerca del depto y la llevamos para que pudiera dejar sus cosas ahí mientras hacía hora para encontrarse con un amigo que la alojaría esos días allá. Luego de un pequeño descanso, salimos a buscar un negocito de robots metálicos que la Trí había buscado en internet, pero resultó ser muy caro.

Nos juntamos con Thomas y partimos al sector de Xintiandi, otro tradicional barrio de Shanghai. Ahí llegamos al Din Tai Fung, un tradicional restaurante chino que ha ganado muchísimos premios, especialmente el de Shanghai, donde la especialidad son los dumplings. Ahí llegamos la Tri, Thomas, Kate, el suscrito y un amigo alemán de Thomas, Sebastian. Luego de esperar por una mesa por algunos minutos (ya que el restaurante tiene una altísima demanda) nos sentamos y pedimos varios tipos de dumplings y arroz. El resultado fue una exquisita comida en un restaurante muy bien dispuesto, excelente servicio y la cuenta no fue tan alta para lo que comimos. Two thumbs up!

De vuelta a casa, Kate se fue donde su amigo y nosotros nos quedamos toda la tarde en la casa. Preparamos nuestras maletas, porque nuestro vuelo salía a las 10:30 del domingo, había que estar antes en el aeropuerto y esa noche de sábado saldríamos de carrete con Thomas. Así que mejor dejar todo listo para evitar imprevistos.

Llegada la noche, llegó Sebastian, el amigo de Thomas, fuimos a comprar comida al restaurante frente al depto. y encargamos copete a domicilio. Nos bajamos una botella de whiskey mientras esperabamos que llegara Charlotte, una amiga de Thomas que nos llevaría al Bar Rouge, uno de los lugares más de moda para salir en Shanghai. Ella conoce al dueño, por lo que consiguió hacernos entrar gratis y que nos regalaran una botella de champaña. El lugar estaba lleno de gente, tiene una terraza con vista a todo el skyline del Pudong y definitivamente es el lugar donde hay que estar si crees saber dónde va la gente en Shanghai.

El resultado de tremenda salida fue, obviamente, que nos quedamos dormidos. Las 2 alarmas que pusimos, nunca sonaron o nunca las sentimos y por esas cosas del destino, me desperté justo a la hora que teníamos que salir del depto. Nos vestimos, agarramos nuestras cosas que estaban listas, nos despedimos de Thomas y partimos volando. Y lo de volar es literal, ya que llegamos a una estación de metro donde tomas el Shanghai Maglev Train, un tren magnético que te lleva en 7 minutos y a 430km/h al aeropuerto de Pudong. Increíble la velocidad a la que vas. Así nos despedimos de Shanghai. Tomamos el avión y hora y media más tarde estabamos aterrizando en Hong Kong.

Shanghai fue un cambio grande respecto a Beijing. La capital de China es una ciudad más a la antigua. Shanghai es una gota de occidente en medio de China. Los extranjeros ya no son unos bichos raros, la gente habla más inglés y en general hay un ambiente mucho más abierto a la multiculturalidad, mucho más con la Expo.

Fue una gran experiencia y el calor (llegamos a los 39 grados) no logró echarnos a perder el viaje. Gran ciudad, quizás con menos atracciones que Beijing, pero una ciudad mucho más vivible para un extranjero.

Finalmente, agradecer a Thomas por su gentileza de recibir a estos dos chilenos que apenas conocía. Nos reímos muchísimo con él. Lo pasamos realmente bien. Hicimos un muy buen amigo y espero nos visite en Chile cuando termine sus cosas en Shanghai. Gracias Thomas!

A Shanghai llegamos el lunes en la tarde/noche. Durante estos días (hasta este domingo) nos estaríamos quedando en el departamento de Thomas, un francés que conocimos durante el tren entre Novosibirsk e Irkutsk (lea acá para recordar aquel tramo). Durante aquel viaje, él nos contó que venía a Shanghai a hacer una pasantía para la marca alemana Henkel, así que si íbamos para allá lo contactaramos porque no tenía problemas en alojarnos. Qué nos ha dicho. Mantuvimos el contacto por mail y aquí nos tienen muy instalados en un depto muy bonito y cómodo a dos cuadras del metro en el centro de Shanghai.

Thomas nos pasó su pieza y él fue a dormir al living. Por más que insistimos no hubo caso, dormiremos en su pieza hasta el domingo.

El día que llegamos, no nos costó encontrar demasiado el edificio y cuando estabamos en la entrada preguntando si ese era el edificio, Thomas salió fortuitamente a nuestro encuentro. Dejamos las cosas, nos duchamos y salimos de inmediato. Tomamos el Metro y dos estaciones más al Este llegamos a People Square desde donde caminamos por la parte Este de la famosa Nanjing Road, una de las calles comerciales más famosas del mundo. La calle, absolutamente iluminada de noche, nos llevó hasta el sector del The Bund, la rivera del Huangpu, el río que cruza la ciudad separándola en el sector de Puxi (donde estamos) y el Pudong, área de la ciudad famosa por sus rascacielos como el Jinmao, el WFC y la Oriental Pearl Tower. La postal de noche es para quedar con la boca abierta.

Luego de caminar entre la multitud que junto a nosotros estaba observando el skyline del Pudong y los edificios emblemáticos del Bund, seguimos caminando por algunas calles de Shanghai en dirección a casa, hasta que se puso a llover y fue necesario tomar el Metro para llegar más rápido. Estabamos exhaustos en nuestro primer día. A pesar de no haber viajado en tren durante horas, a estas alturas cualquier cosa nos cansa, son meses ya.

Al otro día quisimos tomarnos un poco la mañana y tratar de no salir con demasiado calor en el ambiente, pero eso es practicamente imposible. La media durante la noche son los 30 grados y durante el día de ahí para arriba.

La idea original era recorrer un poco el sector del Old Town de Shanghai. Yo tengo recuerdos de cuando vi aquella película Empire of the Sun, con un pequeño Christian Bale que recorría los barrios de Shanghai tras la invasión de la ciudad por parte de los japoneses en 1932. Sin embargo el calor y el gentío no nos dejaron hacer practicamente nada. Nos fuimos a meter al sector de Chenghuang Miao, con la ingenua intención de entrar al Yuyuan Garden. Quedamos sólo en la intención, porque siendo pasadas las 13hrs el calor era insoportable y la masa de gente se esforzaba por hacerte perder la paciencia. Finalmente recorrimos los alrededores del Templo de los Dioses de la Ciudad y terminamos -como es ya casi una tradición- en un McDonads lleno de gente.

Ahí tuvimos que esperar un rato por una mesa y tanto agarramos una, una familia de chinos se vino a sentar con nosotros. Imaginamos que se usa bastante acá lo de compartir las mesas, de otra manera no hay McDonald que aguante con tanta gente. Nosotros hablabamos de la familia china que esperaba junto a nosotros, ellos hablaban de nosotros (porque nos apuntaban), pero nadie se entendía, un clásico de este viaje.

Luego emprendimos el retorno a casa, ya no queríamos saber más por el día. Con principio de deshidratación y todo, tomamos el metro y nos fuimos a buscar refugio debajo del aire acondicionado del depto. hasta que llegara nuestro anfitrión.

Mientras la Tri dormía (cosa que yo no puedo durante el día) me metí a internet a ver si existía alguna disquería de vinilos en Shanghai. Ahí dí con este post en un blog de CNN. Decidí intentarlo. Agarré el mapa, traté de encontrar la mayor cantidad de calles y concluí que donde quiera que estuviera “la disqueria”, no debería ser demasiado lejos. La instrucción hablaba de una calle tras el Holiday Inn de Shanghai en una calle principal de la ciudad, que logré identificar, pero decía que en un especie de casa comercial de artículos para el hogar debía dar de alguna manera con un sujeto que tenía algo como un tesoro escondido. Partí.

Caminé cerca de media hora hacia el norte, varias cuadras (camino rápido) hasta que llegué el Holiday Inn. A su alrededor no había nada como una ferretería o algo por el estilo. Me metí por una callejuelas de no muy buen aspecto, comencé a notar que muchos de los locales empezaban a cerrar (eran las casi las 18hrs) hasta que después de varias vueltas sin éxito alguno y de preguntarle a algunos transeuntes que parece que nunca habían visto un occidental y menos sabían hablar inglés, decidí entrar al Holiday Inn a preguntar por la calle Yejiazhai Lu. Un simpático botones me indicó que siguiera por Changshou (la calle por donde venía) y que no doblara en el pasaje que venía sino en la calle 100mts más allá, que esa era la que andaba buscando.

Llegué supuestamente a la calle (ya que no tenía identificación alguna y comencé a caminar buscando algo así como una tienda de ollas, enchufes y muchísimas cosas que no tuvieran nada que ver con discos. Hasta que dí con una gran casa llena de localcillos de ferretería. Entré, comencé a mirar. Me ofrecían de todo, hasta que le pregunté a una señora por records. Ella tenía CDs. Yo le decía que quería redondos, pero más grandes y me agarró del brazo y me llevó donde otra señora que tenía una caja sobre un mostrador llena de vinilos. Me la pasó para que buscara, pero no encontré nada. Había mucha música japonesa y discos antiquísimos de bandas y grupos que pasaron por la vida sin pena ni gloria. Me ofrece CDs, pero le digo que quiero más de estos otros y le grita a alguien. Del stand del frente, que parecía cerrado se levanta un cabro joven que jugaba con una consola de videojuegos.

Me pregunta en un chapuceado inglés qué clase de discos ando buscando. Le digo que antiguos y empieza a cerrar su stand. Me pide que lo acompañe. Subimos las escaleras al segundo nivel donde habían más stands. Llegamos frente a una persiana metálica blanca con un número 11 en la puerta. Le mete llave y abre, dejando ante mis ojos cientos (en serio, cientos) de cajas con vinilos. Así no más. Me dice que hay de todo en esas cajas y sin un orden específico, por lo que hay que buscar. Agarro unos montones y encuentro que hay absolutamente de todo. Desde bandas sonoras de películas de Will Smith, hasta discos memorables de los 70 y 80. Todos estaban cerrando, por lo que no pude registrar mucho. Agarré algunos discos, pregunté precios, él me los daba seguramente sin saber mucho qué tenía en mis manos. Finalmente, en promedio negociamos 40 yuanes por disco (algo como 3mil).

Resultó ser realmente uno de los secretos mejores guardados de Shanghai. Prometí que volvería y por un mejor precio aun.

A la vuelta ya había retornado nuestro anfitrión, muerto de hambre, así que decidimos salir a buscar algún restaurante bueno, bonito y barato. Nos dirijimos, entonces, al sector de la Concesión Francesa, un área residencial y comercial de Shanghai que hoy se caracteriza por sus tiendas elegantes, sus grandes casonas y muchos restaurantes. Luego de caminar un rato, dimos con el Haiku, un pequeño restaurante japonés, donde entramos a un segundo piso donde tuvimos que sacarnos los zapatos y entrar en esas piecitas tipo Kill Bill donde pedimos varios platos de comida típica nipona. Un nuevo tipo de comida que puedo sumar en este nuevo viaje. Luego a la casa.

Los dos primeros días fueron tranquilos y muy calurosos en Shanghai. Ahora se han puesto mucho más movidos e igualmente mucho más calurosos. Hoy jueves tuvimos 39 grados. Ni me digan.

Nos quedaba pendiente contarles los últimos días en Beijing. Nuestro último fin de semana en la capital de China antes de partir a Shanghai.

El sábado en la mañana, volvimos al Mercado de las Perlas, pero esta vez armados hasta los dientes con nuestros mejores escudos: Coni y Pancho, unos duchos en cuanto a negociación y la única posibilidad que teníamos de lograr buenos precios, ya que ninguno de los dos nos caracterizamos por ser grandes negociadores y siendo el regateo parte de la cultura china, seguramente terminaríamos pagando el primer precio que nos dieran.

El Mercado de la Perla es un antro de 4 pisos donde caminas por los pasillos mientras todos te ofrecen de todo, pero justo al lado de este mercado, hay otro, cuyo nombre no recuerdo y que Coni podrá recordarme en los comentarios cuando vea este post. Este otro mercado, también de 4 pisos es mucho más tranquilo y extrañamente hay muy poca gente aunque venden exactamente lo mismo que el Mercado de las Perlas. La gente te ofrece cosas, pero no te persiguen hasta el cansancio.

Pero Coni tenía todo bajo control. Nos llevó directamente al cuarto piso del mall y tras recorrer unas tiendas vacías llegamos a un pequeño stand donde saludamos y entramos directamente a una segunda habitación que no estaba a la vista, pero eso no era todo. Más al fondo, una tercera habitación tras una puerta tenía guardado el mejor secreto de lentes ópticos y de sol. Todas las marcas y sus mejores imitaciones. Acá los precios no eran tan baratos como en los stands de lentes donde compras normalmente falsificaciones. Tampoco puedes regatear, el precio que ellos dicen es el final. Pero la “calidad de la falsificación” es mejor y aun así los precios son irrisorios.

Luego fuimos a conocer un negocio similar, pero de relojes. Todo lo que puedas imaginarte y eso que no entramos a un sector donde compras relojes de imitación que -según cuentan- ni un relojero podría descubrir que es falso. Menos mal que no uso reloj.

Finalmente, fuimos a un negocito ue aparentaba ser una bodega. Que no tiene cartel alguno afuera. Donde la puerta está cerrada y sólo si sabes te atreverías a abrirla. Entrado te topas con ciento de cajas y un pequeño pasillo que te lleva al paraíso de las zapatillas, zapatos y carteras. Toda la colección de Louis Vuitton para las reglonas. Éstas no se pueden ofrecer a vista y paciencia del público, porque normalmente hay fiscalizadores de la misma marca francesa denunciando a los imitadores, así que se ofrecen por catálogo y si quieres una, te la van a buscar a un lugar que nunca encontrarías. Pues nosotros estabamos ahí.

Fue una mañana interesante en el arte de la compra y el mercado de las imitaciones. Salimos más cargaditos de lo normal, aunque Coni y Pancho están de acuerdo en decir que somos los visitantes que menos hemos comprado en Beijing. Somos unos profesionales freelance que esperamos tener pega a la vuelta del viaje, así que no podemos dedicarnos al shopping (no tenemos la plata) ni al matuteo (no tendremos el tiempo ni las ganas).

Luego, la idea era ir al distrito del arte moderno en Beijing, pero el cielo amenazaba lluvia, así que decidimos aplazar ese panorama para el domingo. Fuimos a almorzar a una de las picadas de nuestros anfitriones en el sector de Sanlitun. Se trataba de la sanguchería Bocata, un restaurante cuya especialidad son los sandwichs y las ensaladas. Y el mito tenía asidero. Comí uno de los mejores sanguches que he probado en mi vida y pensar que sólo tenía carne, pimentón y queso. La Tri probó uno de pollo y queso igualmente delicioso. Luego a la casa donde descansamos durante la tarde antes de partir a un nuevo destino local.

Salimos de la casa y nos dirijimos nuevamente al sector del Village (en Sanlitun), donde fuimos a comer comida hindú a un restaurante llamado Ganges. Ahí, nuestros anfitriones se encargaron de pedir los platos, ya que nosotros nunca habíamos probado comida india. Sólo decir que fue espectacular y mis miedos de terminar como Ben Stiller en El Novio de Polly (no puedo adjuntar el video porque acá está bloqueado Youtube) desaparecieron. Increíble comida. Luego no quedaba más que volver a casa e intentar dormir. El domingo sería nuestro último día.

Domingo por la mañana y Pancho nos llevó al Panjiayuan Market, un tradicional mercado de “antigüedades” de Beijing. Las comillas tienen una razón. Practicamente nada de lo que se vende en ese mercado es realmente una antigüedad. Pancho decía que muchas veces los chinos son capaces de meter un mueble nuevo en agua marina para que se añeje y luego venderlo como reliquia. Acá todo se hace en producciones masivas con un toque antiguo con tal de venderlo. Al final es mejor comprar algo porque realmente te gusta, antes de que porque te digan que tiene cierto valor por ser viejo.

El mercado es entretenidisimo, cientos de puestos que van desde tiendas, pasando a stands, hasta puestos en el suelo donde se ofrece de todo. Supuestas reliquias y baratijas. Muebles, pinturas, jarrones, memorabilia histórica, ropa tradicional, mucho jade, pinceles, textiles, todo lo que se pueda uno imaginar. Salimos de ahí con algunos recuerdos, mi librito rojo con las enseñanzas de Mao y una que otra tontera.

Luego almorzamos en casa, agarramos a los mellizos y nos fuimos todos al distrito 798 Art Zone, un sector de Beijing que alguna vez fue un barrio lleno de industrias, de lo cual hoy sólo quedan los edificios y construcciones vacías y que, en una jugada sorprendente para un país caracterizado por la censura, se destinó a las más variadas formas de expresión de arte moderno, incluso algunas reñidas con la autoridad. La libertad se respira en este distrito, aunque hoy por hoy, el sector originalmente habitado por artistas independientes y contestatarios, ha dado paso poco a poco más al arte del stablishment y los exponentes más críticos se han alejado de la zona.

Como sea, el 798 (wiki) es único en su especie. Muchísimas galerías de arte con o más variado del arte modern en pintura, fotografía y todo lo que uno pueda imaginarse. Muchas tiendas de libros (libros de fotografías por los que se me hacía agua la boca, pero por los que tendría que pagar un sobrepeso de proporciones) a precios más que accesibles, considerando el nivel del trabajo alojado en esas páginas.

Evidentemente la visita a esta zona, fue complementada por la presencia de nuestras estrellas de cine Juancito y Pedrito, los mellizos de nuestros anfitriones, que siempre que salen, no dejan a nadie indiferente en el público chino. Las fotos, las risas, los curiosos, ya es cuento repetido para estos dos enanos.

Recorrimos gran parte del sector hasta que las galerías comenzaron a cerrar, extrañamente muy temprano para un domingo (18:30). Volvimos a casa, preparamos algo para comer y vimos una película para despedir nuestra presencia en Beijing.

Al otro día el show de las maletas, que ya ruegan por espacio, pero finalmente logramos que cerraran, aunque con algo de sobrepeso. Pancho nos llevó amablemente al Aeropuerto de Beijing, chequeamos las maletas sin problemas (así que nuestros 4kg de sobrepeso pasaron piolita) y emprendimos el vuelo. Primera vez que volabamos en aerolíneas chinas. Menos mal la comida era semi occidental, aunque incluía unas algas que ni siquiera abrimos y aterrizamos tras 2hrs en el Shanghai Hongqiao International Airport.

Fue raro recorrer tantos kilómetros en tan poco tiempo, nosotros ya acostumbrados a que cuando se trataba de movernos de un destino a otro, considerabamos varias horas en tren.

Queremos desde acá agradecer infinitamente a Coni y Pancho por su hospitalidad sin límites y por hacer de Beijing el lugar donde mejor lo hemos pasado en este largo y multinacional viaje. Realmente se pasaron por su tiempo, dedicación, voluntad y disposición. Los esperamos en Chile pronto. Nos saludan a los enanos y le mandan también agradecimientos a la Alli (o como se escriba). Un abrazo grande!